Signifiant simplement « général », il désigne un chef de guerre, les shogun sont devenus les dirigeants militaires du Japon, autrement dit, les véritables possesseurs du pouvoir, en lieu et place de l'empereur. Le premier a obtenir ce titre fut Minamoto No Yoritomo. Par la suite cela devint un titre héréditaire qui se transmettait dans la lignée Minamoto. Le règne d'une lignée de shogun est appelé Shogunat ou Bakufu. Le dernier shogunat fut aboli en 1868 avec la restauration Meiji.